北京时间4月13日，NBA常规赛正式落下帷幕，东部季后赛首轮对阵格局随之尘埃落定，其中第四骑士与第五猛龙的对决，因两队悬殊的常规赛交手战绩和猛龙锁定排名的戏剧性过程，成为首轮最具悬念的看点之一。随着收官日多场关键战落幕，猛龙成功锁定东部第五，得以避开苦主尼克斯，而骑士则以东部第四的身份手握系列赛主场优势，一场常规赛与季后赛的强弱反差对决即将上演。
猛龙锁定第五的过程充满戏剧性，收官日的一场外围对决直接决定了他们的命运。猛龙跟队记者发文透露，当加尔扎投进关键球帮助球队战胜魔术后，他清晰听到了猛龙更衣室传来的欢呼声。这阵欢呼背后藏着球队的真实心声——若魔术赢球，猛龙将跌至东部第六，不得不在首轮直面尼克斯，而如今他们凭借局势利好成功避险，锁定了对阵骑士的名额。尽管如此，猛龙球员RJ-巴雷特却显得十分低调，他坚称球队对骑士和尼克斯两个潜在对手没有任何偏好，还直言为团队能闯入季后赛感到骄傲，无论面对谁都会全力以赴备战。
巴雷特的从容表态难以掩盖球队的真实倾向，本赛季两队的交手战绩早已给出答案。猛龙本赛季常规赛面对东部第三的尼克斯遭遇全面压制，5次交手全败，更尴尬的是，球队已跨赛季遭遇对阵尼克斯的13连败，尼克斯堪称猛龙的“头号克星”，本赛季四次交手猛龙均被压制在100分以内，分差动辄超过10分。反观对阵东部第四的骑士，猛龙则展现出绝对优势，本赛季三次交手全部取胜，完成了对骑士的常规赛横扫，其中一场更是以110-99轻松击败对手，在战术和心理上都占据明显上风。
从数据层面来看，两队的实力差距看似并不悬殊，但常规赛的交手结果却呈现一边倒态势。骑士本赛季战绩52胜30负，拥有哈登与米切尔组成的超级后场，还有阿伦与莫布利的内线双塔，进攻效率位列联盟第六，场均得分高居联盟第四，NBA官网甚至预测骑士将以4-1的大比分晋级半决赛。而猛龙本赛季46胜36负，胜场较上赛季大幅提升，球队拥有巴恩斯、英格拉姆和巴雷特组成的强势锋线群，防守效率位列联盟第五，团队配合流畅，场均助攻排名联盟第三，正是这样的阵容特点，恰好克制了骑士依赖后场、退防较慢的短板。
值得注意的是，骑士虽然整体实力占优，但也存在明显隐患。球队阵容磨合度不足，哈登、米切尔、莫布利和艾伦四人同时在场的时间仅有92分钟，且失误控制不佳，场均失误位列联盟第22位，面对猛龙高强度的锋线压迫，很可能出现失误过多的问题。而猛龙的短板则在于进攻效率偏低，场均得分仅排联盟第22位，三分火力薄弱，缺乏像哈登、米切尔这样的顶级攻坚手，关键时刻的得分能力存疑。
常规赛的战绩只是参考，季后赛的较量从来都是全新的开始。猛龙虽有常规赛横扫的优势，但面对阵容升级后的骑士，锋线群能否延续压制力仍需考验；骑士则需要摆脱常规赛的阴影，充分发挥主场优势，利用哈登的组织能力和米切尔的攻坚能力，破解猛龙的锋线防守。这组首轮对决，既是猛龙避开苦主后的突围之战，也是骑士证明自身实力的救赎之战，究竟是猛龙延续压制，还是骑士完成反转，让我们拭目以待。